Op zaterdag vond op het Grand Prix-circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen de zesuursrace voor sportwagens plaats, de tweede wedstrijd in het dit jaar nieuwe FIA-wereldkampioenschap voor lange-afstandsraces. In deze wedstrijd behaalde Audi een viervoudige overwinning, waarbij de beide nieuwe sportprototypes Audi R18 ultra en Audi R18 e-tron quattro zowel snel als uiterst betrouwbaar bleken.

De zesuursrace in Spa-Francorchamps vormde het wedstrijddebuut van de beide nieuw ontwikkelde sportwagens Audi R18 ultra met TDI-motor en Audi R18 e-tron quattro met innovatieve hybride-technologie. Van beide modellen zette het Audi Sport Team Joest twee exemplaren in, waarbij de race in Spa traditioneel als generale repetitie geldt voor de 24 Uur van Le Mans op 16 en 17 juni. Ook in de Franse klassieker staan vier Audi’s aan de start, waarbij er met spanning wordt uitgekeken naar de directe vergelijking tussen de beide technische concepten.

De overname moet zo snel mogelijk gestalte krijgen nadat de mededingingsautoriteiten groen licht gegeven hebben. De raden van commissarissen van Audi AG en Volkswagen AG gaven gisteren toestemming voor de overname. Ducati geldt wereldwijd als toonaangevend premiummerk in de motorfietsenbranche met uitstekende kwaliteiten op het gebied van motorenontwikkeling en lichtgewicht constructies.

Na de Italiaanse bedrijven Lamborghini en Italdesign, elk met een rijke traditie, is Ducati nu de derde dochter voor Audi in Noord-Italië. Rupert Stadler, bestuursvoorzitter van Audi, zegt: “Ducati geldt wereldwijd als premiummerk onder de motorfietsfabrikanten en heeft een lange traditie op het gebied van sportieve motorfietsen. De onderneming beschikt over veel kennis van krachtige motoren en lichtgewicht constructie en behoort tot de meest profitabele motorfietsfabrikanten ter wereld. Daarmee past Ducati uitstekend bij Audi.” Innovatieve besturingssystemen, het speciale verbrandingskamerproces van de Ducati-motoren, de sportieve identiteit en de ervaring op het gebied van lichtgewicht constructies bieden volop potentieel voor Audi en het Volkswagen-concern.

Op de autotentoonstelling van Peking (27 april-2 mei) presenteert Audi de RS Q3 concept. Deze ultrasportieve versie van de Q3 valt op door een zeer krachtig uiterlijk. De prestaties zijn van topniveau dankzij de combinatie van de direct ingespoten vijfcilinder turbomotor 360 pk (265kW), de zeventraps S tronic-transmissie en quattro permanente vierwielaandrijving.

De Audi RS Q3 concept is een indrukwekkende verschijning. De zwarte grille is uitgevoerd in honingraatstructuur en de koplampen zijn licht getint. De bumper is nieuw: de hoekige vormgeving van de luchtinlaten springt in het oog en ook hier komt de honingraatstructuur terug. De deels in matzwart uitgevoerde voorspoiler is gemaakt van met koolstofvezel versterkte kunststof (CFRP). Andere eyecatchers zijn de grote achterspoiler, de achterbumper/diffuser, de twee uitlaatpijpen en 20" velgen.

De laatste race met de Audi R18 TDI sportwagen leverde voor Audi een glansrijke overwinning op. Tijdens de 60e editie van de 12 Uur van Sebring, een van de klassieke lange-afstandsraces in de autosport, behaalden de Italiaan Dindo Capello, de Deen Tom Kristensen en de Schot Allan McNish de zege. In de wedstrijd op het vroegere militaire vliegveld in Florida, tevens de eerste race in het nieuwe wereldkampioenschap voor lange-afstandsraces van de mondiale autosportfederatie FIA, completeerden de beide Franse rijders Loïc Duval en Romain Dumas en de Duitser Timo Bernhard met hun tweede plaats de dubbelzege voor Audi. In totaal won Audi voor de tiende keer de race in Sebring.

Audi behaalde zijn eerste grote successen in de autosport vanaf 1981 met de permanente quattro-vierwielaandrijving. Daarmee behaalde Audi tal van overwinningen en kampioenstitels, eerst in de rallysport en daarna in de toerwagenracerij op de circuits. Die succesreeks leidde er mede toe dat voor het seizoen 1998 de vierwielaandrijving in diverse circuitraces volgens FIA-reglement werd verboden. Met de nieuwe Audi R18 e-tron quattro keert er nu voor het eerst weer een Audi-wedstrijdauto met vier aangedreven wielen terug op de circuits.

Met een vierwielaangedreven sportwagen volgens het LMP1 (Le Mans-Prototype)-reglement vervult Audi in zijn ruim 30-jarige autosporthistorie opnieuw een pioniersrol, want als eerste fabrikant in de historie durft Audi het aan om een diesel-hybride in te zetten tijdens de 24 Uur van Le Mans. “De eerste testresultaten zijn veelbelovend en we zijn erg benieuwd, hoe deze nieuwe technologie het in combinatie met onze ultra-lichtgewicht constructie het op het circuit in Le Mans zal doen”, zegt Audi Sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich.