Vijf weken geleden won Audi de 24-uursrace voor GT-auto’s op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen. Afgelopen weekeinde was het opnieuw een Audi R8 LMS die de concurrentie tijdens een 24-uursrace te snel af was. Ditmaal werd de overwinning binnengehaald op het circuit van Zolder in Limburg.

De 24 Uur van Zolder, die dit jaar zijn 33e editie beleefde, is voor de Belcar-rijders de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Meer nog dan in gelijk welke andere uithoudingswedstrijd, wordt deze endurance race algemeen beschouwd als een race waar zowel piloten als mechaniek het hard te verduren krijgen en niet vaak een ploeg een perfect parcours aflegt. Dit is nochtans net datgene waarin de nu vijfvoudige winnaar Bert Longin en zijn kompanen Xavier Maassen, François Verbist en Enzo Ide dit weekend in geslaagd zijn. Voor Berts ploegmakkers is het trouwens de eerste zege in de Limburgse klassieker.

"Wij hebben onze piloten duidelijke richtlijnen meegegeven", blikt Technisch Directeur René Verbist terug. "Ze mochten niet sneller gaan dan 1’37 of 1’38 en ze moesten absoluut de mechaniek sparen. Zij hebben precies gedaan wat van hen werd verwacht en Xavier Maassen leverde een fantastische job door zondagochtend, in de regen, drie minuten in te lopen op de Mercedes van KRK, waarmee we in volle strijd waren verwikkeld. Dit heeft de situatie doen kantelen en de druk bij onze concurrenten gelegd. Verder kan ik enkel vaststellen dat onze Audi niet het minste probleem heeft gekend en we een perfecte wedstrijd hebben gekend. Ok, het is niet hetzelfde als Spa, maar ik dacht toch niet dat het mogelijk was om de twee Belgische 24 Uren in hetzelfde jaar te winnen. Een dikke proficiat aan de hele ploeg."

Vanaf het begin streed de Audi R8 LMS in de voorste gelederen van het veld mee, maar vroeg in de ochtend, toen het hard was gaan regenen, kon Xavier Maassen de auto van de tweede naar de eerste plaats rijden. “Er was overal op het circuit aquaplaning, het was echt heel lastig rijden, maar voor mij pakte het goed uit. Eenmaal aan de leiding kon ik een voorsprong opbouwen en zo konden we als team uiteindelijk de overwinning binnenhalen”, aldus Maassen. “Een overwinning is altijd mooi, maar in een 24-uursrace is het wel heel bijzonder.” De in België wonende Nederlandse coureur hoopt dat er mede op grond van deze prestatie voor hem nog meer lange-afstandsraces met Audi op het programma staan.

Het is al de vijfde keer dat Bert Longin de prestigieuze 24 Uur van Zolder op zijn palmares mag schrijven. Het WRT-team volgt op de erelijst First Motorsport op, dat vorig jaar in een Porsche 911 GT3 Cup S met aan het stuur Kumpen, Longin, Hahne en Beliën het snelste was op het Limburgse circuit.